Море. Почти три четверти земной поверхности покрыты водой. Соленая вода на большей части поверхности нашей планеты. В море зародилась жизнь, и по сей день жизнь моря, его обитателей, одна из самых интересных и волнующих загадок для человека. Далеко не у каждого есть возможность спуститься в глубины, выйти в открытое море, чтобы познакомиться поближе с его обитателями. И тогда мы приходим в дельфинарий.
Как следует из названия, дельфинарий – это то, место где живут дельфины и другие водные млекопитающие, в основном обитатели морей и океанов. Дельфинарии бывают очень разными. Иногда это отгороженная часть моря, бухта, иногда озера с морской водой, иногда специальные бассейны. Дельфинарии могут быть объединены с природными заповедниками, зоопарками, океанариумами, научными учреждениями, отделениями институтов и университетов. Но все дельфинарии объединяет одно – в них живут удивительные представители водной части нашей планеты - водные млекопитающие. Это и дельфины, и киты, и морские львы, и морские котики, и моржи, и морские выдры. В каких-то дельфинариях мы увидим пингвинов, в других содержат и речных дельфинов - иней.
Попытки содержать дельфинов в неволе делались уже в ХIХ веке.
В бассейне Бостона (США) в течение двух лет содержался самец белухи. В 1938 г. в Сент-Огастине (Флорида, США) открылся первый в мире океанариум, названный "Морской студией". Диаметр бассейна был 23 м и глубина 3,7 м. Сначала планировалось привлекать публику тропическими рыбами, гигантскими морскими черепахами и прочей морской живностью. Но когда появились дельфины, и публика увидела их, люди продемонстрировали такое восхищение их проделками, такую любовь к ним, что китообразные заняли основное место в экспозиции. Потом оказалось, что океанариум представляет собой также исключительно удобную базу для научных работ. В США начиная с 1938 г. один за другим стали открываться новые дельфинарии. В Японии дельфинарии начали строиться с 1954 г.
Сейчас в мире около трех сотен действующих дельфинариев. Больше всего их в США, Японии и Китае. В США находится около 100 дельфинариев - почти треть всех действующих дельфинариев мира.
В СССР первый дельфинарий открылся в 1975 году, в городе Батуми.
Для чего же нужны дельфинарии? Научные дельфинарии, созданные институтами и университетами, проводят большую работу по изучению образа жизни, поведения, особенностей морских млекопитающих. Ученые изучают богатейшие возможности дельфинов, данные им природой. Эхолокация, «парадокс Грея», который позволяет дельфинам управлять гидродинамикой своего тела, развитый интеллект дельфинов – это и многое другое становится объектом пристального изучения. Демонстрационные дельфинарии знакомят с дельфинами и другими обитателями нас с вами, обычных людей. В таких дельфинариях проводятся представления, в которых животные показывают свои навыки и умения, играют, хулиганят. В демонстрационных дельфинариях существуют и образовательные программы для детей и взрослых, и программы непосредственных контактов людей с дельфинами (плавание с дельфинами), либо контакты больных детей с дельфинами с целью получения положительного психотерапевтического эффекта (дельфинотерапия).
И у научных, и у демонстрационных дельфинариев есть еще одна очень важная задача - спасение и сохранение животных, занесенных в Красную книгу.
Биологи, зоологи, генетики занимаются разведением дельфинов в неволе и сохранением их генофонда. В дельфинариях пишутся научные работы, и порой делаются весьма неожиданные открытия, читаются лекции для школьников и студентов.
