Морские котики

Северные морские котики

Почти каждый из нас что-нибудь да слышал о тюлене под названием "морской котик". Одни вспоминают замечательную прабабушкину "котиковую шубу", которая не износилась за несколько поколений. Других удивили увиденные по телевизору кадры о необыкновенной жизни этого животного. Наконец, для третьих морской котик представляет неисчерпаемый научный интерес.

Северные морские котики почти всю холодную часть года странствуют по просторам Тихого океана. Около семи месяцев они не выходят на сушу, плавая вдали от берегов. В процессе эволюции котики прекрасно приспособились к жизни в воде. Все их плавно обтекаемое тело одето теплым, прочным, непромокаемым мехом. Вместо ног у котиков большие кожистые ласты. Даже уши, чтобы не тормозить скольжение в толще воды, устроены в виде маленьких, плотно прилегающих к голове трубочек.

Океан - родная стихия северных морских котиков. Они виртуозно плавают, ныряют и даже спят на воде, а играя, ловко выпрыгивают в воздух подобно дельфинам. Исключительно в воде котики добывают и поедают свою пищу.

Большую часть своей жизни они обитают в воде, но все же настоящий родной дом морских котиков - это суша, где они, рождаясь, делают свой первый вдох и матери вскармливают их своим молоком.

В конце весны, после зимних путешествий, северные морские котики выбираются на побережья небольших островов, чтобы заняться семейными делами. Все теплое время года котики проводят на суше, лишь время от времени ненадолго уходя в море кормиться.

Систематика и происхождение

Как и все другие животные, вскармливающие своих детенышей молоком, северные морские котики относятся к классу млекопитающих (mammalia).

Всю зиму, почти всю весну и большую часть осени котики проводят в воде. Такой - пелагический - образ жизни невозможен без приспособленных для плавания конечностей. Кисть и стопа котиков преобразованы в ласты, удобные для гребли и маневрирования в толще воды. Отсюда и произошло название отряда, к которому относятся моржи и все тюлени, в том числе и котики: отряд ластоногие (pinnipedia). По бокам головы северных морских котиков видны небольшие ушки в виде повернутых назад трубочек. Такие ушки имеются только у представителей семейства ушастых тюленей (otariidae).

Название рода и вида - северный морской котик (callorhinus ursinus) состоит из греческих и латинских слов и переводится приблизительно как "красивомордик медвежий". Внешне самочки и молодые котики действительно имеют симпатичную мордочку и буроватый мех, немного напоминающий медвежий.

Северный морской котик обитает, в основном, в северной части Тихого океана, что отражено в русском названии этого вида. В южном же полушарии живут еще несколько видов котиков, относящихся к роду южных морских котиков (Arcto­cephalus).

Произошли ушастые тюлени, в том числе и северный морской котик, от древних предков - Enaliarctus mealsi, внешне отдаленно напоминающих выдру и живших 24­25 млн. лет назад. Они имели ласты, а значит, хорошо плавали. Кроме того, видимо, в погоне за добычей они могли надолго погружаться под воду, т. к. форма их черепа несет структуры ныряющих животных. Центром расселения всех представителей семейства ушастых тюленей считается Тихий океан.

Распространение и миграции

Северный морской котик населяет северные острова Тихого океана.

В безледный период года, с мая по октябрь-ноябрь, все земное население котиков концентрируется для размножения на береговых лежбищах всего лишь в нескольких традиционных районах. Больше всего их собирается на американских о-вах Прибылова (несколько сотен тысяч), немного меньше на Командорских о-вах (приблизительно 1,5-2 сотни тысяч) и Тюленьем о-ве в Охотском море (около ста тысяч). Совсем небольшие колонии северных морских котиков размножаются на некоторых Курильских о-вах, а также о-ве Сан Мигель возле Калифорнии. Всего в настоящее время на земле обитает приблизительно 1-1,5 млн. северных морских котиков.

Большая "беда" северных морских котиков заключается в их прочном и теплом мехе. Ценный мех и послужил причиной истребления этих тюленей в XIX и начале ХХ века. Вторая их "беда" состоит в том, что на своих лежбищах они фактически беззащитны, т. к. многотысячное лежбищное стадо при опасности не может быстро убежать в спасительную воду.

Одна из причин того, что котики традиционно избирают для лежбищ недоступные мелкие острова, - это отсутствие там крупных хищников, которые легко истребляли бы уязвимых на суше тюленей. Кроме того, вторгаясь в стадо, хищники искажали бы отлаженную структуру лежбищного сообщества котиков, т. е. нарушили бы их естественное воспроизводство.

Известно, что до XIX века существовало значительно большее, чем в настоящее время, число лежбищ северных морских котиков на Командорских и Курильских островах. Тогда на всех этих лежбищах велась интенсивная охота на этих ценных пушных зверей, вплоть до их полного уничтожения. Некоторые из лежбищ восстановились в результате предпринятых мер по их сохранению, ­ приостановке промысла и охране лежбищ от браконьеров. Другие же лежбища так и остались пустовать до настоящего времени.

Осенью, в сентябре-октябре, утихает бурная жизнь на лежбищах. Взрослые и молодые котики постепенно отправляются в дальние океанские странствия. Мелкими группами или поодиночке, одни из них уплывают в воды Японского моря, другие - в акватории Калифорнийского побережья. Некоторая часть поголовья котиков рассеивается в Тихом океане. Все они отдыхают и усиленно кормятся в относительно мелководных акваториях.

Места обитания

В теплый период года котики выходят на небольшие или средние острова, отдаленные от материковой суши. Они, по только им известным признакам, избирают песчаные или каменистые, нередко окруженные скалами, пляжи. Эти пляжи обычно имеют пологий выход на мелководье и большие, питаемые морскими приливами, лужи, в которых детеныши в безопасности учатся плавать.

Издревле избранные для размножения пляжи - лежбища, где котики образуют огромные, многотысячные, скопления, остаются для них постоянными навсегда. Из века в век морские котики после зимних странствий возвращаются не только на родное лежбище, но и, по возможности, на микроучасток пляжа, где они родились. Только варварское тотальное истребление в прежние времена всех обитателей лежбища приводило к полному его угасанию. Многие из уничтоженных в XIX веке лежбищ не восстановились до настоящего времени. Однако в периоды, когда устанавливали запрет на промысел котиков, их численность постепенно восстанавливалась за счет размножения тех немногих животных, которые остались в живых. Причем некоторые из полностью истребленных лежбищ вновь заселялись переселенцами с соседних восстановившихся участков.

Замечательно то, что, как правило, лежбища через десятки лет запустения возникали и формировались на прежних, старых участках, в местах, где они когда-то существовали сотни лет.

Внешний вид, форма конечностей, способы передвижения

Северный морской котик - крупный зверь с плавными, обтекаемыми очертаниями корпуса, как и положено великолепному пловцу. В воде его шерсть имеет гладкий глянцевый вид и черно-коричневый оттенок. После того, как котик выйдет на берег, встряхнется и обсохнет, его мех превращается в плотный пышный "бобрик". Взрослые самцы - секачи немного различаются друг от друга по цвету шерсти ­от темно-коричневого, почти черного, до рыжевато-бурого или даже песочного. У старых зверей появляется проседь. Украшение взрослого самца – мощная, сильная, поросшая короткой жесткой гривой шея, плавно переходящая в могучую грудь. Под утолщенной кожей шеи и груди помещается толстый слой жира.

Все эти "боевые доспехи" секача - сильная шея, толстая кожа, мощный слой жира и жесткая грива - ему жизненно необходимы. Они, подобно латам, защищают его в битвах с соперниками, во время дележа лежбищной территории в период размножения.

Хвост у северных морских котиков совсем маленький, едва заметный и не имеет практического значения в их жизни.

Взрослый самец северного морского котика значительно крупнее самки. Его вес может достигать 200 кг и более, что в четыре-пять раз превосходит вес самки ­ 50-60 кг (различие признаков между самцом и самкой называется половым диморфизмом). Большие размеры и мощь секача дают ему преимущество в конкурентной борьбе за место на лежбище. Кроме того, крупный самец виден издалека и хорошо заметен среди небольших самок. Соперник еще с моря, на подходе к лежбищу видя "резидента", не сразу решается на агрессию.

Небольшие по сравнению с секачами самки северных морских котиков, которых обычно гораздо больше на лежбище, чем самцов, тоже носят коричневую "котиковую" шубку и имеют изящную обтекаемую форму тела. У большинства из них мех на груди принимает более светлый, серебристо-кремовый оттенок. Нередко светлая шерсть переходит кольцом от груди на шею, и даже вся нижняя часть тела бывает серебристо-серой. Такая окраска хорошо маскирует плывущего животного от выныривающего из глубины хищника, делая котика незаметным на фоне серебристой поверхности воды.

Молодые, 2-3 - летние самцы по своим размерам, форме тела и окраске очень похожи на самок.

Новорожденные северные морские котики весят 3-5 кг и до первой линьки носят совершенно черный и менее пушистый, чем у взрослых, мех. Поэтому их называют черненькими или чернышами.

Передние ласты северных морских котиков очень большие и длинные, похожие на крылья. Скелет ластов сходен со скелетом конечностей наземных животных. Однако он видоизменился в связи с водным образом жизни. В частности, кисть снабжена удлиненными хрящевыми окончаниями пальцев, объединенными кожистой плавательной перепонкой. Двигаясь в воде, котик как бы летит, взмахивая передними ластами - крыльями. При этом во время опасности скорость его передвижения может достигать 15-17 км в час. Однако в спокойном состоянии морской котик плывет со скоростью 9 -11 км в час.

Задние ласты северного морского котика также снабжены большой, выходящей за пределы пальцев, плавательной перепонкой. Они служат рулями и балансирами при плавании и нырянии.

Северные морские котики могут нырять довольно глубоко - до 200 м и более. Правда, они не любят глубоких погружений и предпочитают держаться в поверхностных слоях воды толщиной от 10 до 20 м.

На концах каждого из четырех пальцев задних ластов у котика имеются когти, нужные ему для расчесывания и чистки шерсти. Чтобы почесаться, котик приподнимает и складывает задний ласт, плавательная перепонка отгибается, ­ и когти свободно топорщатся, готовые к применению.

На суше северный морской котик неуклюже перешагивает, опираясь на сгибы ластов. Однако на коротких дистанциях он может довольно быстро бежать галопом, переставляя попеременно пару передних и пару задних конечностей.

Когда котик отдыхает, выбравшись из воды, он расчесывает свою мокрую шерсть когтями задних ластов или растирает себя передним ластом. Таким образом он наносит на шерсть тонкую жировую пленку из секрета сальных желез, расположенных на "ладони".

Мех - шерстный покров

Знаменитый мех (волосяной покров) северного морского котика состоит из разреженных остевых волос, панцирем прикрывающих многочисленные более короткие тонкие и извитые пуховые волосы - подпушь. Смазанные жиром сальных желез, остевые волосы смачиваются лишь снаружи, защищая от воды наполненную теплым воздухом подпушь. В такой непромокаемой шубе котику не страшна холодная вода, в которой он безвылазно проводит более половины года. Мех котика к тому же является одним из самых прочных по сравнению с мехом других животных.

Ежегодно осенью у котиков, как и у всех млекопитающих, происходит линька. Старая шерсть постепенно сменяется новой, не особенно нарушая привычный жизненный ритм котиков.

Подросшие черненькие котики в сентябре сбрасывают свой неказистый черный мех. У них отрастает новая, светло-серая пушистая шубка, превращая чернышей в самых красивых из всех котиков - серебристых (или серых).

Органы чувств и приспособления к водному образу жизни

Зрение

Поскольку северные морские котики часть своей жизни проводят на суше, а гораздо дольше живут в воде и даже под водой, их глаза должны видеть во всех этих условиях. При взгляде на котиков впечатляет огромная величина их глаз. Эти глаза могут охватывать большое поле зрения впереди и вокруг головы. Внутреннее строение глаз показывает, что у котика возможно бинокулярное зрение. При этом острота зрения сохраняется на относительно высоком уровне.

От едкой морской воды глаза северных морских котиков защищены утолщенной роговой оболочкой. Внутри глаза сильно развита сосудистая оболочка, включающая отражающий слой - тапетум. Тапетум отражает свет, проходящий через сетчатку глаза, обратно на фоторецепторы. Это двойное прохождение света через сетчатку улучшает зрение котиков в условиях плохой освещенности, например, при глубинном погружении.

На суше морские котики видят также относительно хорошо. Например, в экспериментах они отчетливо различают разные по форме фигуры. В условиях лежбища котики почти не реагируют на неподвижные предметы, но хорошо замечают движущиеся. Многое в их поведении основано на зрительном восприятии. Например, гаремный секач демонстрирует претендентам свою крупную, "выдающуюся" фигуру, а соперники видят и реагируют на нее издалека. Однако во всех ситуациях морские котики больше доверяют своему обонянию, чем зрению, и почти каждый свой шаг сопровождают обнюхиванием.

Когда весной первые котики возвращаются к лежбищу после зимних странствий, они долго плавают возле берега, высоко приподнимая голову над водой и пристально всматриваясь в пустынный пляж - не таится ли там опасность? Если же заметят недоброе, они опрометью бросаются обратно, в спасительную водную стихию.

Обоняние и дыхание

Обонятельная и дыхательная системы северных морских котиков приспособлены одновременно к воздушным и водным условиям.

Издалека, на расстоянии, обоняние недостаточно эффективно, и, прежде чем выйти на сушу, морской котик полагается прежде всего на свое зрение, всматриваясь в лежащий перед ним берег. Но как только котик решается выйти на сушу, он внимательно принюхивается к лежащей под ногами земле. Каждый свой шаг в глубину пляжа он сопровождает обнюхиванием. Запах лежбища несет для него богатейшую информацию, например, о том, старое или новое это лежбище, населено ли оно другими котиками, нет ли на нем врагов и т. д.

По запаху секач определяет границы своей территории и брачное состояние самок. Самка отличает собственного детеныша от чужих, узнает свое место на лежбище, различает знакомых и незнакомых ей котиков и многое другое.

Хорошее обоняние северных морских котиков подтверждается морфологией их мозга, где обонятельные отделы достаточно развиты. Сложное строение носовой полости и ее мягких тканей также говорит о высокой чувствительности носа котиков.

Нос котика хорошо приспособлен для погружения под воду. В его носовой полости имеются специальные объемные отделы для оперативной фильтрации и согревания поступающего при вдохе воздуха. Такая оперативность требуется для быстрого выдоха-вдоха, когда котик выныривает лишь на несколько секунд для пополнения легких воздухом.

Обычно, даже вне воды, в спокойном состоянии ноздри котика сомкнуты.

В отличие от наземных животных, котик делает редкие выдохи-вдохи, каждый раз расширяя для этого ноздри. Дыхательная пауза, т. е. время между дыхательными актами, длится около 5-10 с. Перед заныриванием котик быстро выдыхает и глубоко вдыхает воздух, а затем его ноздри замыкаются с помощью специальной мышцы. При погружении в морскую глубину у котика плотно сжимается носовая полость, снабженная изнутри складками, что полностью перекрывает доступ воды в дыхательные пути.

Северный морской котик может оставаться под водой (обычно во время добычи пищи) до 10 минут и более. К долгой задержке дыхания у него приспособлены легкие, снабженные дополнительными долями. Как и у других водных млекопитающих, у котика при нырянии замедляется работа сердца - снижается пульс, а кровь и мышцы способны удерживать в связанном виде большое количество кислорода.

Слух

Северный морской котик хорошо слышит как под водой, так и в воздухе. Ушная раковина представлена продольной кожно-хрящевой складкой длиной около 5 см. На воздухе маленькое коническое ухо котика приоткрывается с помощью ушных мышц, и котик улавливает звук так же, как все наземные животные. Под водой же ухо перегибается, и боковые края ушной раковины плотно смыкаются, препятствуя попаданию воды. Морфологическая структура среднего и внутреннего уха показывает способность котика воспринимать звуки в широком диапазоне, включая ультразвуки.

Тактильная рецепция

Тактильная рецепция, т.е. чувство прикосновения, особенно необходима северным морским котикам в период жизни на лежбище. Несмотря на большую скученность котиков в это время, они все же избегают прямого телесного контакта. Однако в определенных ситуациях животные тесно контактируют. Например, кормящая мать позволяет новорожденному не только прислоняться к ней, но и забираться на свою спину, да и сама прикасается к нему мордой или кладет на детеныша голову во время сна. Тактильная чувствительность осуществляется тактильными рецепторами кожи и особыми волосками - вибриссами, которые имеются во всем теле. Особенно много вибрисс расположено на морде. Например, на верхней губе котика их по 22-23 штуки с каждой стороны. Приближаясь друг к другу или к предметам, помимо обнюхивания, они топорщат вибриссы для тактильного восприятия. При передвижении и обследовании предметов в воде котики также постоянно используют тактильную чувствительность.

Вкусовые ощущения

Вкус северных морских котиков исследован недостаточно. Однако в условиях зоопарков и дельфинариев было замечено, что котики хорошо различают вкус пищи и могут предпочитать определенную рыбу или кальмаров и отказываться от другой пищи, попробовав ее.

Сон на воде и на суше

Зимой, когда северные морские котики путешествуют в просторах океана, они усиленно питаются и отдыхают. А отдых - это, в частности, и сон. Как же решают котики задачу - выспаться на воде и не утонуть при этом?

Замечено, что во время сна на поверхности воды котики принимают характерную позу - взвесившись боком в воде, они погружают под воду один из передних ластов. При этом котики выставляют вверх три сложенных вместе ласта - два задних и один передний. Ласты плотно соединяются, что позволяет экономить тепло. Свободным передним ластом, погруженным под воду, котик, не просыпаясь, подгребает, сохраняя нужное положение своего тела в воде.

Исследования показали, что во время сна на поверхности воды северный морской котик может поддерживать необходимую позу благодаря тому, что два полушария его мозга работают асинхронно, т е. часть мозга не спит и контролирует положение корпуса, движение "дежурного" ласта, постановку головы и остальных ластов и т. д. А, поскольку, время от времени котик переворачивается с одного бока на другой, то в результате высыпаются оба его полушария по очереди.

Пауза между дыхательными актами выдох-вдох остается такой же, как при сне на суше, т е. около 5-10 с. Получается, что котик спит и время от времени вздыхает.

Во время сна на берегу северные морские котики принимают разнообразные позы. Чаще всего на суше они спят лежа на брюхе или на боку, а если холодно - свернувшись калачиком и подогнув к пушистому брюху свои голые ласты.

Поведение

Социальная структура сообщества

Летняя, лежбищная, и зимняя, морская, жизнь северных морских котиков не имеет никакого сходства, и прежде всего по социальной структуре сообщества.

Летом котики живут на суше среди массы своих сородичей, буквально плечом к плечу с ними. В этой толчее рождаются и вскармливаются детеныши, у секачей идет борьба за территорию, происходят интенсивные, быстротекущие брачные взаимоотношения.

Ну, а зимой, в далеком плавании, северные морские котики практически прекращают взаимодействия между собой, распыляясь поодиночке или мелкими группами по районам своих зимних миграций.

Проследим вкратце эту разную жизнь северных морских котиков.

Весной, в мае, к традиционным репродуктивным лежбищам начинают подходить с моря первые взрослые самцы - секачи. Они, осторожно и с опаской, выходят на берег и укладываются отдыхать, выбрав по запаху привлекательное место.

С каждым из вновь прибывающих претендентов "резиденты" взаимодействуют исключительно агрессивно. Они в боевых стычках делят между собой лежбище на участки для будущих семей - гаремов.

Начиная с июня, когда стычки между секачами стихают, и каждый из них охраняет свою территорию, к лежбищу поодиночке или небольшими группами подходят самки. Они выходят на берег и устраиваются на участке одного из секачей. Чаще всего самки стремятся улечься на том же месте, где обитали в предыдущем году.

Самцы встречают самок и стремятся задержать их на своем участке, преграждая им путь. Постепенно вокруг секачей образуются группы самок, так называемые гаремы.

Со временем, с приходом все новых и новых самок, гаремы растут и наконец, как бы сливаются с соседними. Образуется многочисленное шумное лежбище перемещающихся, кричащих и взаимодействующих между собой северных морских котиков.

Несмотря на то, что самки котиков залегают почти вплотную друг к другу, отношения между ними всегда напряженные, и они активно избегают физических соприкосновений с соседями. Между лежащими поодаль самками постоянно вспыхивают "перебранки", когда какая-то из них нарушает покой соседки. Одна самка выражает свое неудовольствие другой с помощью угрожающего храпения, крика или хорканья - в зависимости от напряженности ситуации. Звуки сочетаются с агрессивными позами, но до укусов, как правило, дело не доходит.

Когда здесь же, на гаремных территориях, у самок появляются детеныши, взаимоотношения между "мамками" становятся еще более напряженными. Они отгоняют соседок от своих малышей, а чужих детенышей от себя, не давая им сосать свое молоко.

Приблизительно через 10 дней после выхода на сушу, рождения детеныша и спаривания, самка северного морского котика отправляется на несколько суток кормиться в море.

На это время чуть подросшие малыши десятками и сотнями собираются на обособленных на лежбище "детских площадках", которые называются еще "детскими садами". Здесь, среди сверстников, черненькие несколько дней крепко спят, а проснувшись, принимаются играть и возиться с другими малышами в ожидании матери.

Приблизительно через неделю мать возвращается на лежбище, разыскивает своего детеныша и в течение нескольких дней кормит его молоком. Затем она вновь уходит кормиться, оставляя малыша.

К месячному возрасту черненькие самостоятельно совершают свои первые походы к ближайшей луже или мелководью. Там вместе с другими детенышами они привыкают к холодной воде, вначале просто сидя под брызгами прибоя и прочесывая мокрую шерсть коготками заднего ласта. Немного позже они заходят в воду, учатся плавать и нырять и играют в жизнерадостной компании сверстников.

У северных морских котиков, в береговой период, вблизи репродуктивных лежбищ, но отдельно от них, формируются холостяковые лежбища. Как видно из названия, там обитают так называемые "холостяки", т. е. не участвующие в размножении самцы разных возрастов. На холостяковом лежбище течет веселая и беззаботная жизнь. Одни животные спят, развалившись в живописных позах, другие - проводят время в турнирных стычках. Не кусая друг друга всерьез, они борются по двое, а иногда и по трое. Здесь оттачивается мастерство боя взрослых самцов, необходимое холостякам в их дальнейшей жизни.

Постепенно в августе начинается линька северных морских котиков и затухает размножение. Животные отдыхают, предаваясь долгому сну, линяют и набираются сил после бурного лета и перед дальними странствиями. Молодежь до отхода на зимовку продолжает питаться материнским молоком и усиленно тренируется, совершенствуясь в плавании и нырянии. Черненькие котики, перелиняв, делаются серенькими (серебристыми).

В октябре, когда становится холодно, северные морские котики, сначала молодые, а в более поздние сроки и взрослые, поодиночке или мелкими группами покидают родные берега. Начинается морская кочевая жизнь котиков-одиночек.

Территориальное поведение и соответствующие звуковые сигналы

После того как весной секачи северных морских котиков с драками распределяют между собой участки лежбища, они охраняют их друг от друга и от проникновения чужаков. Самцы знают границы своих территорий по запаху, даже когда лежбище сплошь заполнено самками и детенышами. Они регулярно патрулируют свои владения, прохаживаясь вдоль границ и принюхиваясь к грунту и гаремным самкам. Секач сопровождает свои пробежки специфическим, необычно высоким для крупного животного, цокающим звуком.

Этот звук - сигнал-маяк. Он ставит в известность окружающих о занятости участка и о том, что имеется активный секач, который всегда ждет новых "жен". Всех, кто хочет посягнуть на его территорию, секач предупреждает выразительной, хорошо заметной на расстоянии, приподнятой позой. Возвышающийся среди самок гигант выглядит огромной пирамидой, которую не может не увидеть противник.

Из этой приподнятой позиции, широко разинув пасть и глядя в сторону противника, секач подает свой главный звуковой территориальный сигнал ­ угрожающий рев. Мощный басовитый вибрирующий звук, похожий на сирену теплохода, слышен далеко за пределами лежбища, перекрывая его шум. Часто ревут одновременно несколько секачей. Таким звуком и позой владелец территории предупреждает вторжение чужака.

Если же чужак все же доберется до границы участка, происходит угрожающая демонстрация силы. Хозяин участка бросается грудью на землю и, вытянув шею и голову в сторону противника, подает резкие отрывистые кашляющие звуки - угрожающее хорканье.

Пришелец отвечает аналогичными позой и звуками, распластавшись грудью перед территориальным секачом. Если же и это не останавливает чужака, противники переходят к драке. Они сталкиваются грудью, стараясь потеснить один другого, ухватывая при этом соперника зубами за толстую шкуру на мощной шее или на боку. Задача территориального секача - сместить чужака за пределы своей границы и прогнать его. Как правило, пришелец отступает, спасаясь в море. Пока он бежит по другим участкам, их хозяева подгоняют его, кусая куда попало, не давая передохнуть до самой воды.

Когда на лежбище все спокойно, секачи спят или ухаживают за самками. Однако время от времени, патрулируя свои участки, секачи-соседи встречаются у общей границы и демонстрируют угрожающую позу, распластываясь друг перед другом и хоркая. Так они подтверждают свое присутствие и занятость участка. Эта "добрососедская" демонстрация никогда не переходит в драку. На устоявшемся лежбище секачи-соседи отлично знают друг друга по внешнему виду, запаху и некоторым другим признакам.

Самки северных морских котиков также имеют свою микротерриторию на лежбище. Обычно это собственно место лежки самки на гаремном участке одного из секачей. После того как рождается детеныш, лежка его матери становится их общей территорией, которую самка охраняет от вторжения других самок и чужих детенышей с помощью угрожающих поз и звуков. По мере подрастания детеныша семейная (мать-детеныш) лежка перемещается за пределы гаремного участка секача.

Брачное и материнское поведение

Звуковые сигналы, связанные с этим поведением

Самки северных морских котиков рождают единственного детеныша в самые первые дни после выхода на лежбище. Уже через несколько дней после появления малыша самка вновь становится привлекательной для самца.

В течение одного дня самец ухаживает за избранной по запаху самкой.

Приближаясь и обнюхивая ее, он издает "гаремный крик", напоминающий стон, и старается удержать избранницу около себя. На следующий день ее запах перестает привлекать самца. Его внимание переносится на другую самку, которую он выискивает среди своих "жен" по запаху. В гареме секача может находиться до 50 и более самок, за каждой из которых он ухаживает короткое время ее брачной восприимчивости, т. е. около суток.

Все время до своего первого выхода для питания в море (около 10 дней) мать не отпускает новорожденного от себя. Она обменивается с малышом тонкими, нежными и тихими "интимными" криками. Если малыш случайно отполз или откатился от матери, она осторожно подтаскивает его зубами и подставляет брюхо с четырьмя молочными сосками. Когда к черненькому приближаются другие котики или пытаются его обнюхать, самка отгоняет их угрожающими звуками и выпадами с широко открытой пастью.

На неделю и больше покидает самка северного морского котика своего детеныша, когда уходит питаться в море. После возвращения на лежбище она должна найти собственного малыша, т к. чужих, как правило, не принимает. Пробираясь среди лежащих котиков к своему месту, самка зовет детеныша громкими блеющими криками. Наконец она отыскивает родного малыша, обычно недалеко от места его рождения. Всех чужих щенков, подбегающих на ее голос, самка отгоняет угрожающими позой и звуками.

Ко времени возвращения матери детеныш тоже начинает разыскивать ее и звать тонкими блеющими криками. Самка и ее черненький узнают друг друга по голосу и запаху. Один-два дня мать остается с малышом, кормит его своим молоком, а затем снова оставляет его, отправляясь на питание. Молоко морского котика очень жирное и питательное, так что, несмотря на такой прерывистый темп кормления, детеныш быстро растет и крепнет. Самка кормит щенка молоком до отхода котиков на зимние миграции в октябре, когда его возраст достигает приблизительно 4 месяцев.

Питание

Основная пища северных морских котиков - всевозможные виды рыб, кальмары, каракатицы, а при случае, как деликатес, они ловят даже медуз. Некоторые виды, например минтай, мойва, светящиеся анчоусы и кальмары, встречаются в рационе морских котиков чаще других. Однако котики очень гибки в выборе корма и, при необходимости, легко переходят на питание более массовыми, т. е легкодоступными, видами рыб, если становится меньше тех, к которым они привыкли.

Для добычи пищи северные морские котики собираются большими компаниями в акваториях над относительно мелководными повышениями морского дна, так называемыми "морскими банками". В таких зонах обычно обитает очень много рыбы и других морских животных. Как правило, котики питаются стайными рыбами в поверхностном слое воды, не заныривая за ними в глубину, а за кальмарами погружаются на мелководьях. Нередко в желудках котиков находят камешки разной величины. Может быть, именно с щупальцами осьминогов они случайно заглатывают камни, прикрепленные к присоскам. Возможно, эти камни полезны котикам для облегчения переваривания и уничтожения желудочных паразитов, а может быть, и как балласт при нырянии.

Обычно северные морские котики ловят некрупную рыбу, которую заглатывают целиком прямо в толще воды. Если же попадается крупная добыча, то они поднимаются на поверхность океана и, держа ее в зубах, отрывают от нее куски, мотая головой из стороны в сторону, совсем как собака.

Период усиленного питания, восстановления сил и отдыха для северных морских котиков - это зимнее время морских миграций в незамерзающие акватории Тихого океана. Во время же жизни на суше, в период размножения, котики, особенно секачи, значительно реже отправляются за добычей. Занятые охраной своей территории, самцы не уходят с лежбища по 2-3 недели и в это время ничего не едят.

Самки регулярно, на 5-7 дней, отправляются питаться в море, а затем возвращаются к детенышу. Они 1,5-2 дня кормят его своим исключительно жирным (до 50 % жирности) и питательным молоком, а потом снова уходят на охоту в океан.

Работа желудка северных морских котиков и состав потребляемой ими пищи способствуют тому, что корм интенсивно переваривается, всего за 12-14 часов. Таким образом, котик очень быстро восстанавливает затраченную энергию.

Воду северные морские котики не пьют никогда. Они получают необходимую влагу с пищей - рыбой и кальмарами.

Продолжительность жизни

Северные морские котики живут довольно долго. Некоторые из них доживают до 30 лет и более, и даже 26-27 -летние самки могут иметь детеныша.

Однако до такого возраста доживают лишь немногие котики. Огромное их число погибает еще в детском возрасте от голода, болезней и несчастных случаев. В первые два года жизни гибнут около 70 % молодых котиков, причем очень многие детеныши не способны перенести свою первую зимовку в открытом море и выдержать переход на самостоятельное питание после материнского молока.

В океане северные морские котики могут стать жертвой косатки (Orcinus огса) или, возможно, акулы, но в целом морская жизнь котиков мало известна.

Как и все дикие животные, северные морские котики подвержены всевозможным болезням. Среди них, конечно же, встречаются обычные хирургические заболевания - переломы и вывихи конечностей, травмы глаз, челюстей и кожи. Довольно часто в погоне за добычей котики запутываются и гибнут в рыболовных сетях.

Воздействие человека

Взаимоотношения северных морских котиков с человеком всегда оставались напряженными. Как мы уже рассказывали, в прошлые века люди совершали опустошительные набеги на лежбища котиков ради добычи их ценных шкур. В настоящее время ведется очень ограниченный береговой промысел котиков, их репродуктивные лежбища тщательно охраняются, а морской промысел запрещен, так что благодаря этому численность котиков остается на высоком уровне.

Северных морских котиков легко содержать в зоопарках и дельфинариях. Основное условие содержания - доступ к прохладной и чистой воде для моциона и во избежание перегрева. Они хорошо поддаются обучению и демонстрируют чудеса дрессировки в дельфинариях и на арене цирка.

Автор текста Т.В. Лисицина. Любое использование текста возможно только с согласия автора.